Um contrato a termo é um derivativo que expressa o acordo entre duas partes distintas, o comprador e o vendedor e é talvez o derivativo mais simples que existe no mercado, até porque muitas vezes não é negociado em bolsa.
O contrato se refere a compra e venda de um ativo e todas as condições da operação são feitas em comum acordo entre as partes, como preço, quantidade, data da liquidação, taxa de juros e etc.
E por se tratar de um derivativo, o contrato expressa a negociação desse bem (mercadoria ou ativo financeiro) para uma data futura.